Valence : la ville où le fleuve est un parc et la plage est dans la ville

Que voir à Valence sans se presser : du Carmen à la Cité des Arts, l'Albufera et les plages urbaines. Avec les quartiers, les horaires et tout ce qu'il faut savoir.

Equipo Fee4MeEspagne8 févr. 202611 min de lecture

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Valence possède une singularité qui la définit : son fleuve n'est plus un fleuve. C'est un parc de neuf kilomètres qui traverse la ville de part en part, et l'on peut le parcourir à pied ou à vélo depuis le centre médiéval jusqu'à un ensemble d'édifices qui ressemblent à des vaisseaux spatiaux. Entre les deux, une cathédrale qui prétend abriter le Saint-Graal et un marché moderniste où l'on fait ses courses.

C'est la troisième ville d'Espagne : méditerranéenne, plate et bien loin des foules de Barcelone. Elle se parcourt à pied et à vélo, dispose d'une vraie plage urbaine et offre certaines des meilleures paellas du monde à dix minutes du centre. Cet article explique comment en tirer le meilleur parti : que voir, dans quel quartier se promener, quand venir et ce qu'il vaut mieux savoir avant d'arriver.

9 kmDe parc dans le lit du fleuve

2-3 joursDurée idéale

1957Le fleuve dévié

20 minDu centre à la mer

1. Le Turia : comprendre la ville commence ici

Pour comprendre Valence, il faut comprendre son fleuve, qui ne charrie plus d'eau.

En 1957, une crue dévastatrice du Turia ravagea la ville. La solution fut radicale : on détourna le fleuve entier vers la périphérie, et l'ancien lit — qui traverse Valence d'un bout à l'autre — fut transformé en un parc linéaire de neuf kilomètres. Les Jardins du Turia sont aujourd'hui le poumon vert de la ville : là où coulait autrefois l'eau poussent désormais des pins et des orangers, des terrains de football, le Palau de la Música et des pistes cyclables reliant le centre historique à la mer.

La conséquence pratique pour le visiteur : le Turia est votre axe. Louez un vélo et parcourez-le en entier, du centre historique à la Cité des Arts, sans jamais croiser une rue à voiture. C'est la meilleure façon de découvrir Valence, et la moins fatigante.

Un point qu'il convient de préciser : en octobre 2024, une DANA a provoqué une catastrophe dans l'aire métropolitaine de Valence. La ville elle-même n'a subi aucun dommage structurel — précisément grâce à ce détournement du lit du fleuve en 1957 — et fonctionne en toute normalité : transports, musées, plages et agenda culturel, tout est ouvert. Les zones sinistrées se trouvent en dehors du noyau urbain. Nous le mentionnons parce qu'il vaut mieux le savoir, non parce que cela change votre séjour en ville.

2. Le centre historique : la Valence de pierre

Le centre historique — Ciutat Vella — est médiéval, agréable à parcourir à pied et se visite en une longue matinée.

La Cathédrale et le Miguelete. La cathédrale mêle roman, gothique et baroque, et conserve ce qui serait le Saint-Graal — le calice que la tradition associe à la Cène. Montez au Miguelete, son clocher octogonal : 207 marches en colimaçon et la plus belle vue sur les toits de la ville.

La Lonja de la Seda. Patrimoine mondial de l'UNESCO et probablement l'édifice le plus beau de Valence. Une ancienne bourse des marchands du XVe siècle, gothique, avec des colonnes torsadées comme des palmiers de pierre. Entrez-y : l'intérieur impressionne encore plus que l'extérieur.

Le Mercado Central. Moderniste, datant de 1928, c'est l'un des plus grands marchés couverts d'Europe. Ce n'est pas une attraction touristique déguisée : les Valenciens y font vraiment leurs courses. Venez le matin, grignotez quelque chose, admirez le poisson et les fruits.

Le quartier del Carmen. Le coeur médiéval : un labyrinthe de ruelles, de places cachées, de street art et de bars. Le jour, on s'y promène ; le soir, c'est l'un des quartiers de sortie. Perdez-vous sans plan : il est petit et vous ne vous perdrez pas vraiment.

Les Torres. Il reste deux portes monumentales des remparts médiévaux : les Torres de Serranos et les Torres de Quart. Elles se visitent, et depuis Serranos on aperçoit très bien le début des Jardins du Turia.

Le jardin intérieur de la Lonja de la Seda, joyau du gothique civil valencien et Patrimoine mondial de l'UNESCO — Northleg Official / Unsplash

"Valence possède une singularité qui la définit : son fleuve n'est plus un fleuve. C'est un parc de neuf kilomètres qui traverse la ville de part en part."

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3. La Cité des Arts : la Valence du futur

À l'extrémité sud du lit du Turia se dresse le bâtiment-symbole de Valence : la Ciudad de las Artes y las Ciencias, le complexe de Calatrava qui semble venu d'une autre planète.

L'Oceanogràfic. Le plus grand aquarium d'Europe, avec des requins, des bélugas, des pingouins et un tunnel sous-marin. C'est l'attraction la plus chère du complexe, surtout avec des enfants. Réservez en ligne.

L'Hemisfèric. Le bâtiment en forme d'oeil : à l'intérieur, cinéma IMAX et planétarium.

Le Museu de les Ciències. Un musée des sciences interactif, en forme de squelette de baleine. Idéal pour les familles.

L'extérieur est gratuit, et presque encore mieux. Même sans entrer dans aucun bâtiment, se promener entre les édifices — les bassins qui les reflètent, les formes blanches, l'Ágora et l'Umbracle — est un spectacle en soi. Venez au coucher du soleil : la lumière sur l'eau et le béton blanc est le cadre le plus photographié de la ville.

Conseil : si vous comptez visiter plusieurs espaces, il existe un billet combiné. Si vous n'en choisissez qu'un avec des enfants, optez pour l'Oceanogràfic.

4. La plage et la mer : Valence, c'est aussi le littoral

Contrairement à d'autres capitales, à Valence la plage est dans la ville, à vingt minutes du centre en transports en commun.

La Malvarrosa et Las Arenas sont de larges plages urbaines de sable, avec un front de mer, des chiringuitos et des restaurants. Ce n'est pas une crique secrète — c'est la plage d'une grande ville, avec tout ce que cela implique de bon et de fréquenté en été — mais le fait qu'une capitale puisse offrir cela à quelques stations de métro est un vrai luxe.

El Cabanyal est le quartier à ne pas manquer ici. Ancien village de pêcheurs intégré à la ville, avec ses maisons basses aux façades recouvertes de carreaux de faïence colorés, ses rues en quadrillage et son atmosphère singulière. Il a inspiré Sorolla, qui a peint ses étés sur cette plage. C'est l'un des quartiers les plus attachants de Valence et, longtemps délaissé, il connaît aujourd'hui une renaissance de bars et d'ateliers. Il mérite qu'on s'y perde.

Déjeuner au bord de la mer : le front de mer regorge de restaurants spécialisés dans le riz. C'est là que de nombreux Valenciens viennent savourer leur paella dominicale avec vue sur la mer.

Une rue de El Cabanyal, l'ancien quartier de pêcheurs immortalisé par Sorolla, aujourd'hui en plein renouveau — Danielle Suijkerbuijk / Unsplash

5. L'Albufera : la paella est née ici

À dix kilomètres au sud, techniquement dans le territoire de Valence, s'étend le Parc naturel de l'Albufera : un immense lac d'eau douce séparé de la mer par un cordon de sable, cerné de rizières. C'est ici, au sens littéral, qu'est née la paella.

La promenade en barque au coucher du soleil. Une barque traditionnelle vous emmène sur le lac tandis que le soleil descend sur l'eau et les rizières. C'est l'un des tableaux les plus saisissants de la région. Les départs se font depuis El Palmar et depuis la Gola del Pujol.

Déjeuner au riz à El Palmar. Le village au coeur de l'Albufera regorge de restaurants spécialisés dans le riz. On y déguste la paella valencienne authentique — la vraie : poulet, lapin, garrofó, haricots verts ; pas celle aux fruits de mer, qui est une autre recette — ainsi que le all i pebre d'anguille, le plat local.

Comment y aller : en voiture, comptez 20 minutes ; en bus depuis le centre, un peu plus. Beaucoup combinent cette visite avec la plage.

Un mot sur la paella : si vous commandez 'paella' à Valence, on vous servira la valencienne (viande et légumes). La version aux fruits de mer existe, mais porte un autre nom. Et le riz que beaucoup préfèrent n'est ni l'une ni l'autre : l'arròs a banda ou le riz fondant. Laissez-vous conseiller.

Coucher de soleil sur l'Albufera de Valence : mouettes sur le lac où est née la paella — Samuel Pujades / Unsplash

6. Quartier par quartier : où se promener

Ciutat Vella (le centre historique). El Carmen, le marché, la cathédrale. Central, monumental, idéal pour une première visite. Bien desservi et tout accessible à pied.

Ruzafa (Russafa). Le quartier branché : bohème, avec des terrasses, une cuisine internationale, des boutiques de créateurs et une belle atmosphère. C'est le Malasaña valencien. Parfait si vous cherchez la vie de quartier et une bonne table.

El Cabanyal. Au bord de la plage, avec un caractère bien à lui et en plein essor. Parfait si vous voulez la mer et l'authenticité, un peu plus loin du centre.

L'Ensanche (L'Eixample). Moderniste et élégant, avec le Mercado de Colón — un joyau de fer et de céramique — en son centre. Résidentiel et confortable.

L'astuce valencienne : presque tout ce qui vaut le détour se trouve entre le centre historique, le Turia et la mer, et se relie à vélo en quelques minutes. Valence est plate : le vélo est le meilleur moyen de transport.

7. Quand venir

Valence se savoure presque toute l'année grâce à son climat doux, mais chaque saison a ses atouts.

Le printemps (mars-juin) est probablement la meilleure période : temps parfait, journées longues, plage qui s'éveille. Et si vous venez en mars, vous vivrez las Fallas (du 15 au 19) : la fête la plus spectaculaire de Valence, avec des monuments en carton disposés dans toute la ville et brûlés le dernier soir, des feux d'artifice à toute heure et la ville entière dans la rue. C'est grandiose et chaotique : si vous venez pour las Fallas, oubliez les musées tranquilles ; sinon, évitez ces dates.

L'été (juillet-août) rime avec plage, chaleur et vie nocturne, mais aussi avec le pic touristique et la touffeur. Les nuits sont la meilleure partie.

L'automne (septembre-novembre) offre des températures agréables, une mer encore tiède et moins de monde. Une excellente période.

L'hiver (décembre-février) est doux — il descend rarement en dessous de 10 degrés — et idéal pour visiter la ville sans files d'attente ni chaleur.

8. Comment se déplacer

De l'aéroport au centre. L'aéroport de Manises est à environ 8 km et le métro (lignes 3 et 5) le relie au centre en une vingtaine de minutes. Pratique et peu coûteux.

Dans la ville. Valence est plate et compacte, faite pour le vélo : elle dispose d'un vaste réseau de pistes cyclables (en grande partie le long du Turia) et d'un système de vélos en libre-service (Valenbisi). Le métro et le tramway couvrent ce que le vélo n'atteint pas — le tramway dessert très bien les plages —. Pour le centre historique, vous n'avez besoin de rien : tout se fait à pied.

En résumé : le vélo pour presque tout, le tramway pour la plage, le métro pour l'aéroport. La voiture, uniquement si vous allez à l'Albufera ou pour des excursions hors de la ville.

9. Escapades à la journée

Valence est une excellente base pour rayonner :

Xàtiva (une heure en train) : village couronné d'un château spectaculaire, l'un des plus beaux de l'intérieur des terres.
Sagunto (une demi-heure) : théâtre romain et château dominant la mer.
Peñíscola (plus loin, vers le nord) : village fortifié posé sur un rocher au-dessus de la mer, digne d'une carte postale.
L'Albufera, déjà mentionnée, est la plus proche et la plus valencienne de toutes.

Où séjourner à Valence

Le choix du quartier détermine l'expérience. Ciutat Vella met tout à portée de marche ; Ruzafa offre la vie de quartier et une belle gastronomie ; el Cabanyal vous rapproche de la mer. Pour parcourir le Turia à vélo, les trois fonctionnent parfaitement. Fee4Me gère des locations saisonnières sur la côte méditerranéenne — Alicante et la Costa Blanca, à deux pas de Valence — pensées pour que le séjour soit réussi dès la première minute : cuisine équipée, espace généreux et communication directe tout au long du voyage. Consultez les disponibilités sur houses.fee4me.com.

Deux journées complètes suffisent pour l'essentiel : l'une pour le centre historique (cathédrale, Lonja, Mercado Central, el Carmen) et l'autre pour la Cité des Arts, la plage et el Cabanyal. Avec un troisième jour, vous pouvez ajouter l'Albufera à votre rythme ou une escapade comme Xàtiva.